Cinq minutes d'activité intense, telles que courir, sauter à la corde ou pédaler à fond sur un vélo stationnaire peuvent ajouter des années à votre vie. Une étude à grande échelle sur l'exercice et la mortalité indique que seules cinq minutes d'activité intense par jour pourraient réduire considérablement votre risque de décès prématuré. Les recherches suggèrent que même de courtes périodes d'exercices vigoureux peuvent générer des bénéfices bien supérieurs à ce que les experts avaient pensé.
Les coureurs de l'étude ont vécu environ trois ans de plus que ceux qui n'ont jamais couru. Peu importait combien ou combien de personnes couraient. Ceux qui couraient le moins, y compris ceux qui couraient tous les jours seulement cinq ou 10 minutes à moins de 10 minutes par mille, n’avaient pas une vie beaucoup plus courte que ceux qui couraient loin et vite. Les participants rapides couraient six minutes par mille et les coureurs de fond au moins deux heures et demie.
Les chercheurs disent que la course n’a rien de magique, mais que l’intensité de l’exercice est la cause de la longévité croissante. Courir est probablement l'exercice intense le plus pratique pour la plupart des gens, disent-ils. L’étude n’a pas cherché à savoir qui et pourquoi la course réduisait le risque de mourir prématurément et elle n’a pas cherché à savoir si les avantages d’une longévité accrue se limitaient aux coureurs. Ils ont constaté que les coureurs jouissaient d'une vie plus longue que ceux qui participaient à des exercices plus modérés tels que la marche.
La plupart des recommandations relatives à l'exercice au cours des dernières années ont été axées sur des activités modérées telles que la marche rapide. En 2008, le gouvernement a publié des lignes directrices formelles recommandant environ 30 minutes d’exercice modéré la plupart des jours de la semaine. Selon les directives, passer à un exercice vigoureux pendant 15 minutes, soit environ la moitié du temps, devrait offrir les mêmes avantages.
L’étude publiée dans le Journal de l’American College of Cardiology s’appuie sur une énorme base de données conservée à la Cooper Clinic et au Cooper Institute de Dallas. Les chercheurs ont examiné 55 137 hommes et femmes en bonne santé âgés de 18 à 100 ans qui étaient allés à la clinique au moins 15 ans avant le début de l'étude. Parmi les participants, 24% ont déclaré avoir couru. Leurs vitesses et leurs distances ont beaucoup varié. Au cours des 15 années de l’étude, près de 3 500 personnes du groupe étaient décédées. La maladie cardiaque était la cause dans de nombreux cas.
En examinant les enregistrements de décès, les chercheurs ont découvert que le risque de décès des coureurs des suites d'une maladie cardiaque était 45% moins élevé que celui des non-coureurs. Cette constatation a résisté même lorsque les scientifiques ont pris en compte les coureurs en surpoids ou qui fumaient. Cependant, peu de coureurs fumaient. Les coureurs en surpoids qui fumaient étaient moins susceptibles de mourir prématurément que ceux qui ne couraient pas.
L'étude a révélé que les coureurs avaient 30% moins de risque de mourir de n'importe quelle cause que les non-coureurs.
Les chercheurs avertissent que ceux qui n'ont jamais fait de sport ou qui ont des problèmes de santé devraient consulter un médecin avant de commencer à courir ou à toute autre activité intense.
