Les écoles publiques en Arabie saoudite ont longtemps été séparées par sexe, seuls les garçons étant autorisés à faire du sport. NPR indique toutefois que le pays a pris des mesures progressives, en partie pour lutter contre la hausse de l'obésité, qui touche surtout les femmes, les enfants et les adolescents. Un nouveau changement: il est maintenant obligatoire pour les filles de prendre des cours de gymnastique, tout comme les garçons.

Le premier centre de conditionnement physique agréé pour femmes en Arabie saoudite s'appelle GlowFit et présente les caractéristiques d'un gymnase occidental: un bar à smoothies, une classe de spin. Il dispose également d'une salle de prière et de tapis de prière.

Mais les matelas ne semblent pas suffire à convaincre les conservateurs religieux que la forme physique des femmes et des filles est importante pour leur santé et leur bien-être. NPR rapporte que ces conservateurs ont accusé l'exercice d'une influence occidentalisante sans aucune place dans le royaume. Ils disent même que l'exercice pourrait conduire à l'adultère et à la prostitution, selon TIME .



Hoda al-Helaissi était l'une des 30 femmes nommées au Conseil de la Shura, un conseil consultatif gouvernemental qui formule des recommandations au roi saoudien. L'une des recommandations était d'inclure l'éducation physique pour les filles. Al-Helaissi a déclaré à NPR: «C'est comme nous, quand nous sommes entrés dans le conseil. Vous pensez que cela n'a pas été fait avec beaucoup d'opposition. Cette première année a été très difficile, très difficile », dit-elle. «Vous avez un courrier haineux sur votre courrier privé. Twitter en parlait. partout. Mais la société s'y est habituée. »Elle déclare que les conservateurs finiront par l'accepter également.

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