Bien que l’herpès soit relativement inoffensif et n’affecte pas le système immunitaire du porteur, il touche plus de gens que nous ne le pensons. Pour certains, la maladie est en sommeil, ne révélant aucun signe de sa présence dans leur système, alors que d’autres ont le rappel douloureux qui s’affiche fièrement sur leurs lèvres.
Étonnamment, 80 à 90% de la population américaine est atteinte d'herpès oral et, selon l'American Sexual Health Administration, une personne sur six âgée de 19 à 49 ans est porteuse de la souche génitale HSV2. Mais selon les chercheurs, le rideau pourrait bientôt se fermer sur cet antagoniste très contagieux.
Selon les chercheurs de John Hopkins, les résultats de deux nouvelles études pourraient accélérer le développement d'un vaccin contre l'herpès. Dans la première étude, dirigée par Thomas Quinn, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins, ils se sont concentrés uniquement sur la structure du génome du HSV2. L'équipe a inspecté 34 souches en Ouganda, en Afrique du Sud, au Japon et aux États-Unis. Ils comprenaient également certaines souches sud-africaines précédemment collectées par David Knipe, chercheur en herpès à l'Université de Harvard.
Selon ScienceDaily, «l'équipe a rapporté que par rapport au HSV1, le HSV2 présente une diversité génétique moindre. En plus de fournir des indices sur l'évolution des deux souches, les résultats ont également des conséquences sur le développement du vaccin, explique Quinn, car la faible diversité génétique du HSV2 signifie que moins d'antigènes pourraient suffire pour développer un vaccin anti-HSV2 efficace au niveau mondial.
La deuxième étude a comparé plus en profondeur les niveaux de glycoprotéine dans HSV1 et HSV2. L’équipe a comparé «les 36 souches de HSV2 du premier article à 26 souches de HSV1 précédemment séquencées et en examinant la diversité géographique parmi les séquences de glycoprotéines de HSV2».
Ils ont découvert que les souches de glycoprotéines africaines présentaient de légères variations par rapport aux autres pays. Grâce à cette découverte, les chercheurs ont désormais la possibilité de concevoir un outil de dépistage universel! «À partir de cette étude, vous pouvez alors créer une séquence consensus qui est courante dans le monde pour la glycoprotéine HSV2 et qui est différente pour HSV1, de sorte que vous n'obtenez pas ce diagnostic erroné», explique Quinn. Cela signifie deux choses fantastiques: des diagnostics plus précis au coin de la rue et le potentiel d'accélération des progrès d'un vaccin contre l'herpès!
