La ville de Nizhnevartovsk, située dans le centre de la Russie, a interdit aux bâtiments municipaux d’organiser des cours de yoga ou, comme on les appelle dans le Moscow Times, des « cultes religieux». La ville va même jusqu’à envoyer des lettres aux studios locaux pour les informer que leur de louer des espaces publics pour les cours doit prendre fin. Certaines installations de yoga de la région enseignent dans un stade local, mais le responsable de la politique sociale et de la jeunesse de la ville a été invité à prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher le déroulement du cours.
Selon le Moscow Times, le président russe Vladimir Poutine est en train de mettre fin à ces «sectes» dans le but de faire progresser le pays vers une adaptation généralisée du christianisme orthodoxe russe. Une lettre aux responsables de Nizhnevartovsk affirme que le Hatha yoga (une forme de yoga axée sur la respiration et l'exercice physique) est «inextricablement lié aux pratiques religieuses». Cela peut sembler drastique, car pour beaucoup d'entre nous, le yoga est simplement considéré comme un bon entraînement, mais il est important de reconnaître le fait que le yoga existe depuis des siècles (et sous de nombreuses formes) avant de s'associer aux routines de remise en forme new age ou laïque aux États-Unis. Au cours de son passé, le yoga a souvent été considéré comme une pratique de dévotion religieuse et de nationalisme indien, bien qu'il ne soit ni juste ni respectueux de qualifier l'un d'eux de culte. Le yoga a toujours eu une forme de dévouement à la spiritualité. Comme Jay Michaelson du Daily Beast a expliqué:
«Yoga» est un mot sanscrit qui signifie fondamentalement «pratique spirituelle». Peut-être le texte le plus central de la littérature yogique, le Yoga Sutras de Patanjali au IVe siècle, énonce huit «membres» du yoga, faisant référence non pas aux bras et aux jambes, mais à un style de vie holistique de purification physique et spirituelle. Celles-ci commencent par une éthique et une discipline spirituelle rigoureuse (qui ne font pas l'unanimité dans les studios de yoga séculaires), se poursuivent avec les postures de yoga et exercices de respiration bien connues, et aboutissent à quatre étapes successives de la méditation…
… Le yoga ne sépare pas le physique et le spirituel, et les éléments religieux et spirituels ne disparaissent jamais complètement. Dans l'Amérique d'après-guerre, la fusion du corps et de l'âme par le yoga a captivé une nouvelle génération de chercheurs spirituels. Les grands gourous du yoga - Indra Devi, Satchidananda - étaient avant tout des enseignants spirituels. Même le pionnier du yoga «basé sur le corps» (principalement laïc), BKS Iyengar, était souvent considéré comme un sage.
