Bien éduqué, Nuon faisait partie des seuls réfugiés cambodgiens installés à Nong Samet, un camp frontalier situé près de la Thaïlande, pouvant s'entretenir avec les travailleurs humanitaires. Ils lui ont donné une cabane en bois comme abri. Des milliers de veuves avec des enfants en bas âge (qui avaient survécu à des atrocités de guerre indignes) vivaient sous des tentes dans le camp et Nuon a vu des femmes qui ne bougeaient pas - «ne parlaient pas, ne nourrissaient pas leurs enfants et ne prenaient pas soin d'eux», a-t-elle confié à Andrew Solomon, auteur du livre de 2001 «Le démon de midi: un atlas de la dépression». «J'ai vu que, bien qu'ils aient survécu à la guerre, ils allaient maintenant mourir de dépression.» Nuon a décidé d'essayer d'aider. Au fur et à mesure que son nombre de clients a augmenté, des groupes d'aide l'ont aidée à créer le Centre de secours pour la dépression du peuple khmer, qui compte désormais 35 lits. Elle a ensuite fondé l'orphelinat Future Light près de Phnom Penh, au Cambodge, qui s'occupe maintenant de près de 300 orphelins et fournit des soins de santé mentale aux familles.
Nuon et son personnel ont finalement suivi une formation en santé mentale de l'Université Harvard et d'autres organisations du monde entier, mais dans le camp, elle a développé sa propre façon de traiter les femmes traumatisées: Une femme a commencé à partager son histoire, Nuon l'a entraînée à travers des exercices quotidiens pour l'aider à «oublier» des souvenirs horribles. Elle les distrayait par des plaisirs comme le tissage ou la musique et enseignait des techniques de travail telles que nettoyer les maisons ou élever des cochons - une source de nourriture et de fierté.
Et quand elle sentit que le moment était propice, Nuon les emmena dans un lieu humide où ils pouvaient se laver et se donner des manucures et des pédicures. Salomon décrit «de petites bouteilles d'émail coloré, le hammam, les bâtons pour repousser les cuticules, les planches d'émeri, les serviettes».
