Bien que seulement 1 à 2% de la population mondiale soit naturellement rousse, les rousses semblent toujours présenter deux caractéristiques distinctes qui les rendent uniques et magnifiques: leur couleur de cheveux vive et leur peau blanche comme neige. Anecdote: les deux font l’objet d’un forfait, puisqu’une mutation spécifique d’un gène appelé MC1R entraîne à la fois ces ravissants cheveux roux et ce teint plus pâle.
Malheureusement, avec une peau plus claire, le risque de cancer de la peau augmente généralement. Et maintenant, des recherches spécifiques associent le gène qui donne aux rousses leur couleur caractéristique, ce qui augmente le risque de développer un mélanome. Fait pas si amusant.
Le mélanome, la forme de cancer de la peau la plus meurtrière, trouve son origine dans les cellules de la peau productrices de pigment, appelées mélanocytes. Les rayons UVA et UVB peuvent provoquer la mutation de ces cellules cutanées, ce qui augmente les dommages de la peau causés par les rayons UV et augmente considérablement le risque de cancer de la peau.
Une série d'expériences effectuées à la Harvard Medical School et rapportées en ligne dans le journal Molecular Cell en août 2013 ont montré que, dans des circonstances normales (c'est-à-dire chez les non-roux), la protéine codée par le gène MC1R se lie à un gène suppresseur de tumeur appelé PTEN. Cela protège le PTEN des dommages s’il est exposé aux rayons UV. Cependant, la version rousse de MC1R ne peut pas protéger le PTEN, ce qui entraîne une activité accrue dans une voie clé du cancer.
"En conséquence, lors de l'exposition aux UVB, nous avons constaté une destruction accrue du PTEN dans les cellules pigmentaires mutées", a déclaré la co-auteur, Lixin Wan, une instructrice en pathologie HMS à Beth Israel Deaconess.
