Lisa Pace était assise à côté d'un écran de projection dans une salle de conférence d'un hôtel de la ville de New York. Elle a été présentée à la foule avec 76 cas de cancer de la peau. "En fait, " dit-elle en se dirigeant vers l'avant de la salle. «Il est 77. Je viens de recevoir les résultats d'une autre biopsie.
“Pace a la peau claire mais pas pâle. Entraîneure de basket-ball de Division I à l'Université de Long Island à Brooklyn, elle passe la plupart de ses journées de travail à l'intérieur, à l'abri du soleil. Elle est en bonne santé, active et porte un écran solaire tous les jours. Pourtant, à 37 ans, elle a eu un cancer de la peau si souvent que la plupart des gens avaient du mal à la comprendre. Elle le retrace en une seule chose: le bronzage en intérieur. Et bien qu’elle s’y soit arrêtée il ya des années, elle devra faire face à un risque de cancer considérablement accru pour le reste de sa vie.
«Cela me fait plus peur maintenant que j'ai été éduqué et que je sais ce que c'est et ce qu'il faut faire», a-t-elle expliqué. "Et cela me fait peur pour les personnes qui ne savent pas ce qu'elles sont censées faire et qui ne se font pas contrôler [pour un cancer de la peau]."
"C'était la chose à faire."
Pace a grandi dans la petite ville de Hunstville, dans le Tennessee. Comme la plupart des enfants, elle a beaucoup joué à l'extérieur, tirant au cerceau, nageant et cherchant un trésor enfoui. Elle avait parfois des coups de soleil, qu'elle apaisait avec une plante d'aloès dans la maison de sa famille, mais elle n'était pas particulièrement sensible au soleil. Elle finissait chaque été par des taches de rousseur sur les bras. Sa mère les appelait affectueusement baisers d'anges, mais Pace les détestait et tenta une fois de les frotter avec un tampon SOS, laissant sa peau sanglante et crue.
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En 1994, elle est allée à l'université d'Eastern Kentucky. En regardant autour du campus, elle réalisa qu'il y avait très peu de gens qui avaient été embrassés si généreusement par des anges. Elle a vu beaucoup de femmes vraiment bronzées - et des pancartes partout pour les salons de bronzage.
«J'étais loin de chez moi pour la première fois et bronzer était un moyen de s'intégrer», se souvient-elle. «Je ne voulais pas que quelqu'un se moque de moi ou dise: tu brilles dans le noir. C'était ce qu'il fallait faire et je ne voulais pas être laissé de côté. »Elle suivit donc les panneaux qui bordaient la rue principale du campus et tenta le bronzage.
«Les deux premières fois où je suis allé, j'ai été brûlé», dit Pace. Plutôt que de commencer par une courte séance pour tester sa tolérance, «je me suis lancée dans cette épreuve et je suis restée dedans pendant 30 minutes. Je me suis brûlé tellement que je ne pouvais plus mettre mes vêtements. C'était affreux. »Elle attendit que la brûlure soit guérie avant de revenir. Elle a visité différents salons et a découvert quels lits étaient les plus forts, les plus faibles et quelle était la tolérance de sa peau. Finalement, elle trouva la formule qui la laisserait assez sombre pour avoir l’air de toujours revenir de la plage. À la fin du premier semestre, elle y allait une fois par semaine, puis tous les trois jours. «Une fois le bronzage développé, je ne me suis jamais laissé aller trop loin pour avoir de la couleur. Il y avait des endroits où j'allais tous les jours garder la couleur exacte que je voulais », dit-elle.
Elle a suivi sa routine tout au long de ses quatre années passées à l'est du Kentucky, passant d'un cours à l'autre et profitant des promotions spéciales de la semaine des retrouvailles pour réduire les coûts. Elle était accro et perdait de vue ce à quoi sa peau devait ressembler. «J'étais trop sombre», dit-elle simplement.
Si sombre, en fait, que lorsque des photos de personnes âgées se présentaient, elle utilisait du maquillage pour atténuer la couleur de sa peau. Sur sa photo, elle était partout bronzée mais son visage était blanc en comparaison.
Un appel de réveil sans réponse
Elle a continué à bronzer après ses études et au cours de ses études supérieures. En 2000, elle a obtenu son premier emploi en tant qu'entraîneure de basket-ball à Southeast Missouri State. Sa mère l'a exhortée à profiter des avantages de son poste en matière d'assurance maladie et à voir autant de médecins qu'elle pourrait obtenir des rendez-vous. Elle s'est rendue chez un dermatologue, qui a découvert deux points suspects sur sa jambe droite et a pris des biopsies.
Pace n'y réfléchit pas, ne posa pas de questions et quitta le bureau. Peu de temps après, elle s'est rendue à Las Vegas pour un voyage de recrutement. Elle était dans sa chambre d'hôtel, sur le point d'aller dîner, lorsqu'elle a reçu un appel sur son téléphone portable. Les biopsies étaient toutes deux positives; elle devait revenir et planifier une intervention chirurgicale.
Mais elle n'a pas: «Je ne savais pas ce que cela voulait dire. Mon idée du cancer de la peau était un peu un endroit squameux sur votre peau et ils mettraient de la crème dessus et il se détacherait. J'ai pensé: «Je ne quitte pas Las Vegas. C'est ma première fois ici et je suis entraîneur et passe un bon moment. ' Je n'ai appelé que quelques jours après mon retour.
«Quand elle a finalement appelé, le médecin lui a dit qu'il s'agissait d'un mélanome et l'a référée à un spécialiste à St. Louis, qui n'a pas pu confirmer le diagnostic (les résultats n'étaient pas concluants), mais elle a immédiatement planifié son opération. Ce qui ressemblait à deux petites taches de la taille de gommes à crayons - une blanche et une rougeâtre - a nécessité l’excision de gros morceaux de peau et de muscles de la cuisse et du mollet, laissant des entailles profondes et des cicatrices mesurant près de trois pouces de diamètre. Pace a quitté l'hôpital bandé et incapable de marcher sans béquilles pendant une semaine.
«Vous auriez pensé que cela aurait été un réveil pour moi», dit-elle. Mais ça ne l'était pas. Elle a continué à bronzer à l'occasion. «J'avais toujours en tête que je devais être sombre. Je pensais que c'était la chose normale à faire. »Elle l'appelle« la chose la plus stupide que j'ai jamais faite ».
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Ce n’est que lors de son troisième cas de cancer de la peau que le danger a vraiment frappé son pays. Il y avait une petite tache blanche au centre de la joue gauche, la moitié de celle qu'elle avait retirée de la jambe peu de temps auparavant. «Quand ils l'ont sorti, ils m'ont pris un morceau de la joue. C’était très émouvant parce que c’était sur mon visage et que j’entraînais tout le temps devant des gens », se souvient-elle. «Je me souviens d'avoir pensé:" C'est la vraie vie, c'est effrayant, c'est le cancer. "
«L'humiliation de sortir du bureau du médecin avec un énorme bandage sur son visage a souligné à quel point Pace était soudainement effrayée. Elle se souvient d'avoir l'impression que tout le monde la regardait, se souvient d'avoir été trop gênée pour sortir de la voiture, devoir changer de pansement tous les deux ou trois jours et ne pas pouvoir ensuite recouvrir la plaie de maquillage. «C'était rouge, très visible, un peu plus long que mon doigt. Il semblait que cela ne guérirait jamais.
Ça faisait. Mais cela a laissé une cicatrice. À plus d'un titre.
Une histoire sans fin
Après cela, Pace a commencé à voir un dermatologue tous les trois à six mois. Chaque fois qu'elle déménage dans une nouvelle ville, elle trouve rapidement un médecin. Et chaque médecin a trouvé plus de cas de cancer de la peau. À son arrivée à New York à l'été 2010, moins de 10 ans après son premier diagnostic, elle avait été opérée 44 fois. La majorité concernait le carcinome basocellulaire, le type de cancer de la peau le plus courant chez les personnes à la peau claire. Cinq étaient des mélanomes, la forme de cancer de la peau la plus dangereuse, tuant plus de 9 700 personnes aux États-Unis chaque année.
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La plupart des cancers de Pace sont sur son torse, une zone rarement exposée au soleil. Alors que le cancer de la peau se manifestait le plus souvent au niveau des jambes, le torse est devenu le site de mélanome le plus répandu chez les femmes âgées de 15 à 20 ans au cours des dernières décennies. Ceci est probablement dû à la popularité croissante du bronzage en intérieur chez les jeunes femmes. . Sur les 30 millions de personnes fréquentant les salons de bronzage, 70% ont entre 16 et 19 ans. Quarante-trois pour cent des étudiants utilisent aujourd'hui des lits de bronzage qui émettent un rayonnement ultraviolet 15 fois plus puissant que le soleil. Entre 2000 et 2009, l'incidence du mélanome chez les femmes a augmenté de 400%. Il y a maintenant plus de cas de cancer de la peau dus au bronzage en intérieur que de cancers du poumon dus au tabagisme.
Arielle Kauvar est la dermatologue de Pace à New York. Elle pratique la chirurgie de Mohs, la référence en matière d’excision du cancer de la peau, depuis 21 ans. «Au cours des 10 premières années, l'âge moyen de mes patients était de 60 à 70 ans», dit-elle. «Maintenant, chaque jour où j'ai joué Mohs, je vois au moins une personne dans la trentaine, parfois plus.
«Elle a également eu une demi-douzaine de patients comme Lisa qui ont eu un nombre extraordinaire de cancers de la peau. Ce n'est pas aussi inhabituel qu'on pourrait le penser.
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Avoir le cancer si souvent fait de vous un expert pour le détecter? À peine. «Dans certains cas, cela peut être extrêmement subtil, comme un petit point rouge», explique Kauvar. «Donc, pour les personnes sensibles, il est très important de faire vérifier votre peau régulièrement par un dermatologue. Il est difficile pour un patient de dire ce qui ne va pas et ce qui ne va pas. "
En fait, il y a quelques années à peine, Pace avait un carcinome basocellulaire au nez et ne s'en rendait pas compte. Pas plus grosse que la pointe d'un stylo, la lésion s'en irait et reviendrait, et Pace a juste pensé qu'elle allait éclater. «J'avais plus de 60 ans lorsque celui-ci s'est produit», dit-elle. «Si quelqu'un devait savoir que cela aurait dû être moi, je ne l'ai pas fait. Je pensais juste que c'était un bouton.
Une longue histoire de cancer ne la rend pas moins effrayante. Pace a déclaré: «Je suis une personne tellement positive et j'essaie de m'entourer de personnes positives, mais c'est difficile parce que vous vous réveillez et prenez une douche, que vous sortez et que vous cherchez quelque chose de nouveau. Maintenant, je regarde toutes ces cicatrices. Ils sont partout. Je ne peux pas les éviter. Même lorsque je cherche de nouveaux endroits, je me souviens de ce qui avait été enlevé. ”
